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| Jacques Bénigne Bossuet |
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| Biographie en résumé |
Orateur français et évêque de Meaux (1627-1704)
«Dans l'ordre des écrivains, je ne vois personne au-dessus de Bossuet; nul plus sûr de ses mots, plus fort de ses verbes, plus énergique et plus délié dans tous les actes du discours, plus hardi et plus heureux dans la syntaxe, et, en somme, plus maître du langage, c'est-à-dire de soi-même. Cette pleine et singulière possession qui s'étend de la familiarité à la suprême magnificence, et depuis la parfaite netteté articulée jusqu'aux effets les plus puissants et retentissants de l'art, implique une conscience ou une présence extraordinaire de l'esprit en regard de tous les moyens et de toutes les fonctions de la parole.
Bossuet dit ce qu'il veut. Il est essentiellement volontaire, comme le sont tous ceux que l'on nomme classiques. Il procède par constructions, tandis que nous procédons par accidents; il spécule sur l'attente qu'il crée tandis que les modernes spéculent sur la surprise. Il part puissamment du silence, anime peu à peu, enfle, élève, organise sa phrase, qui parfois s'édifie en voûte, se soutient de propositions latérales distribuées à merveille autour de l'instant, se déclare et repousse ses incidentes qu'elle surmonte pour toucher enfin à sa clé, et redescendre après des prodiges de subordination et d'équilibre jusqu'au terme certain et à la résolution complète de ses forces.»
PAUL VALÉRY, Oeuvres, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, tome 1, p. 498 |
Gravure ancienne reproduite dans l'Histoire de la littérature française, d'Émile Faguet, Plon-Nourrit, 1916, 20e édition |
| Vie et œuvre |
«On ne voit Bossuet que dans sa majesté souveraine, et tel qu'il apparaît sur la toile de Rigaud. Si c'est une banalité que de rappeler ce portrait somptueux, elle s'excuse parce qu'elle est pour ainsi dire nécessaire: son style, sa pompe, son éclat, ont pour toujours rempli nos yeux. Ou bien nous imaginons l'orateur en train de prononcer quelque discours funèbre: dès les premiers accords, nous nous sentons emportés dans les régions du sublime; le crescendo, tout chargé de sanglots et de plaintes, éveille dans notre âme des résonances si profondes qu'elles en deviennent douloureuses; et quand cette musique sacrée s'achève dans un hymne à l'au-delà, nous croyons avoir entendu quelque prophète de Dieu, qui n'a jamais vécu que dans le surhumain.
Ce Bossuet-là n'est pas faux; mais il suppose un éclairage spécial; le temps a filtré ce qui n'était pas noblesse, majesté, triomphe. Il y a eu un autre Bossuet: humilié, douloureux.
Non pas que nous voulions changer quoi que ce soit à la forte, à l'admirable simplicité de sa conviction profonde. Une fois pour toutes, il a parié sur l'éternel, sur l'universel: quod ubique, quod semper... «La vérité venue de Dieu a d'abord sa perfection»: dans cette maxime tient son inflexible croyance; il existe une vérité, que Dieu a révélée aux hommes, qui est inscrite dans l'Évangile, qui est garantie par les miracles, et qui, étant parfaite puisqu'elle est divine, est immuable. Si elle variait, c'est qu'elle ne serait pas la vérité. Le rôle de l'Église est d'être sa gardienne: «l'Église de Jésus-Christ, soigneuse gardienne des dogmes qui lui ont été donnés en dépôt, n'y change jamais rien; elle ne diminue point; elle n'ajoute rien; elle ne retranche point les choses nécessaires; elle n'ajoute point les superflues. Tout son travail est de polir les choses qui lui ont été anciennement données, de confirmer celles qui ont été suffisamment expliquées, de garder celles qui ont été confirmées et définies 1...» À cette vérité unique et immuable, l'individu doit se conformer: car si chacun s'avisait d'avoir sa vérité particulière, on aboutirait au chaos, à l'illogisme, étant évident que sur un même sujet, il ne peut y avoir des millions de vérités, ou mille, ou cent, ou dix, ou deux vérités, mais une seule. Par là s'entend clairement la vraie origine de catholique et d'hérétique. L'hérétique est celui qui a une opinion: et c'est ce que le mot même signifie.»
PAUL HAZARD,La crise de la conscience européenne 1680-1715, Éditions Boivin, 1935, p. 164. Paul Hazard fut historien (1878-1944), membre de l'Académie française.
Note
1. Premier avertissement aux Protestants, 1689. Éditions Lachat, t. XV, p. 184. (Citation de Vincent de Lérins.) |
| Œuvres de Bossuet |
Textes en ligne:
Discours sur l'histoire universelle (Gallica classique, BNF; mode texte)
Sermon du mauvais riche (Gallica classique, BNF; mode texte)
Sermon sur l'ambition (Gallica classique, BNF; mode texte)
Sermon sur la mort et la brièveté de la vie (Gallica classique, BNF; mode texte)
Oraison funèbre de Henriette-Anne d'Angleterre (Gallica classique, BNF; mode texte)
Oraison funèbre de Henriette-Marie de France, reine de la Grand' Bretagne (Gallica classique, BNF; mode texte)
Oraison funèbre du prince de Condé (Gallica classique, BNF; mode texte)
Oraison funèbre de Anne de Gonzague de Clèves, princesse palatine (Gallica classique, BNF; mode texte)
Oraisons funèbres (Gallica classique, mode texte)
Recueil des oraisons funèbres, Paris, chez Grégoire Dupuis, 1649 (Gallica classique, BNF; mode image, format PDF) |
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| | Bossuet et ses combats | | Paul Hazard | | Orthodoxie, hérésie | | À côté du Bossuet dans sa majesté souveraine, Paul Hazard nous montre un autre Bossuet: humilié, douloureux. | | Notes sur Bossuet | | André Suarès | | Christianisme, Dieu, éloquence, art oratoire, théologien | | De bien loin, c'est le plus grand orateur de tous les temps. La raison en est qu'il plaide le procès capital : celui de la vie humaine : Quel est le destin de l'homme ? Est-il condamné ou non ? Y a-t-il pour l'homme une vie éternelle ? Quelle récompense ou quelle peine ? Tous les discours pour ou contre Verrès, sur la couronne ou sur le sceptre, nous importent bien peu près de ce procès là. Et Bossuet le plaide dans la plus belle langue. |
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 | | Textes de Jacques Bénigne Bossuet |
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